Тульская городская игрушка – изысканное отражение городского уклада XIX века, где русские ремесла примерили наряд мещанского изящества. Она – самобытная глава в летописи народных промыслов, показывающая, как русские традиции преломлялись сквозь призму городской культуры.
Формы – вытянутые, долговязые – роднят ее с филимоновской игрушкой, но здесь они обрели особую утонченность. Миниатюрные головы на хрупких шеях и широкие, высокие юбки-колоколы. Герои мастеров: изящные барыни, степенные няни и кормилицы, галантные кавалеры. А подлинная уникальность – фигурки монахов и монахинь с раскрытой книгой, сюжет, не встречающийся в других центрах народных ремесел. Часто персонажи объединялись в живые жанровые сценки.
Стремясь к фарфоровой изысканности, мастера покрывали фигурки сплошным слоем белил. Роспись наносилась поверх в пастельной гамме: сиреневый, палевый, розовый, серый, зеленый, голубой. В отличие от яркой, самодостаточной орнаментальности других народных промыслов, цвет здесь служил тонким акцентом костюма.
Лица этих глиняных фигурок лаконичны. Едва намеченный нос или его обозначение штрихом, точечные глаза. Особенность – высоко взлетевшие брови-черточки, придающие выражение удивления.
Техника сборки, ювелирная роспись по белилам, проработка мельчайших деталей костюма и выражения – свидетельство высочайшего ремесленного искусства.